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- Si vive en el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, tiene tres formas de informar de los malos olores.
- Esté preparado para describir lo que huele vívidamente ("huevos podridos") así como la hora y el lugar en que experimentó el mal olor.
- Las investigaciones sobre olores pueden variar en profundidad y en el tiempo que se tarda en resolverlas.
Vivir entre las instalaciones industriales del sur de California puede tener efectos adversos en la salud y la calidad de vida de los residentes.
Las plantas de procesamiento producen olores que están entre los más ofensivos. Estas instalaciones reciben animales muertos, así como grasa de cocina y aguas residuales, y convierten esos materiales en ingredientes para alimentos para mascotas, cosméticos y otros productos. Los olores de las plantas a veces se filtran a las comunidades vecinas y pueden causar problemas de salud.
Cuatro compañías de procesamiento están agrupadas a unas pocas millas al sureste del centro de Los Ángeles, en y muy cerca de la ciudad de Vernon, junto con un puñado de mataderos, procesadores de carne y muchas otras instalaciones industriales. Los expertos en salud pública entrevistados por LAist afirman que la densidad de estas instalaciones, unida a las sustancias químicas peligrosas que pueden emitir las plantas de procesamiento o procesamiento, suponen graves riesgos para la salud de los residentes cercanos.
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Una planta de procesamiento es una instalación que convierte los cadáveres de ganado y animales domésticos, así como la grasa y las aguas residuales de las cocinas, en grasas y aceites de uso industrial. Una vez transformados, estos materiales se utilizan para fabricar jabones, cosméticos y muchos otros productos.
- ¿Qué tipo de compañías envían animales muertos y otros materiales a las plantas de procesamiento? Normalmente mataderos, restaurantes, supermercados y refugios de animales.
- Por ejemplo, muchas tiendas de comestibles recogen los restos de carne y huesos de sus departamentos de carnicería y los envían a plantas de reciclaje o de procesamiento.
Es bueno saberlo: No todas las instalaciones procesan el mismo tipo de artículos. Según AQMD, algunas compañías de procesamiento procesan animales procedentes de refugios, mientras que otras, como Baker Commodities, Inc., extraen principalmente ganado y aves de corral.
Pero los residentes del sur de California no tienen por qué enfrentarse solos a estos problemas. Si detecta un mal olor en su vecindario, puede comunicarse con el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD, por sus siglas en inglés).
Esta agencia tiene la función de monitorear la calidad del aire en la zona. En 2021, recibió casi 400 quejas sobre plantas de aprovechamiento de grasas animales la región, y muchas más en los años anteriores, según Wayne Nastri, director ejecutivo de la agencia reguladora. El número de quejas ha disminuido considerablemente este año, pero el problema persiste.
Una revisión de LAist de los registros de AQMD encontró que estas quejas de olores se han presentado de los hogares y los negocios en los vecindarios de los alrededores, así como de las escuelas locales. Una persona que denunció problemas con el aire dijo que lleva 32 años despertándose con un hedor a "cadáver de animal quemado".
¿Dónde más han surgido problemas de olores?
En 2021, los residentes del Sur de la Bahía soportaron el olor a huevo podrido durante varios días. El hedor se atribuyó más tarde a un gran incendio en un almacén que provocó que las sustancias químicas de los productos de belleza se filtraran al Canal de Domínguez. Esos productos químicos acabaron con la vegetación a lo largo del canal, liberando altos niveles de sulfuro de hidrógeno, un gas incoloro que puede ser perjudicial para la salud humana. Los residentes informaron de dolores de cabeza, fatiga y problemas respiratorios.
Ese mismo año, la planta de regeneración de aguas Hyperion de Playa del Rey vertió 17 millones de galones de aguas residuales sin tratar en el océano Pacífico. Los miembros de la comunidad experimentaron náuseas, dolores de cabeza e irritación ocular. Para protegerse del olor, cerraron las ventanas y evitaron salir al exterior. Algunos de ellos llevaban mascarillas dentro de sus casas.
¿Qué es el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur y a qué se dedica?
AQMD -a veces también referenciada como SCAQMD- es una agencia reguladora que gestiona la calidad del aire en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino. Los empleados de la agencia trabajan para controlar las emisiones de las fuentes estacionarias de contaminación atmosférica, incluidas las centrales eléctricas, las refinerías y las gasolineras. AQMD expide permisos e inspecciona estos negocios para evaluar su cumplimiento de las normas locales de calidad del aire, que están alineadas con las normas federales y estatales.
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Las emisiones de fuentes móviles, como automóviles, trenes y aviones, son monitoreadas por otras agencias.
Si vive en el norte del condado de Los Ángeles, debe tener en cuenta una excepción: El valle del Antílope -que incluye ciudades como Lancaster y Palmdale- queda fuera de la jurisdicción de AQMD. Esa zona está controlada por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de Antelope Valley.
¿Por qué es importante la calidad del aire?
Jill Johnston, profesora asociada de ciencias de la población y salud pública de la USC, subraya que los olores fuertes no sólo disminuyen la calidad de vida de los residentes locales, sino que también pueden afectar a su salud.
Las emisiones de las plantas de procesamiento pueden contener sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre, dijo. Estas sustancias químicas pueden exacerbar los síntomas del asma y elevar la presión arterial, añadió Johnston, y la exposición a largo plazo puede afectar negativamente a los sistemas respiratorio y cardiovascular.
En su página web, AQMD advierte de que la contaminación atmosférica puede "causar o empeorar muchos problemas de salud, como ataques de asma, enfermedades respiratorias, enfermedades del corazón, ciertos tipos de cáncer y muerte prematura".
¿Cómo puedo informar de un mal olor?
Para los residentes
que viven dentro de los límites de AQMD, hay tres maneras de presentar un informe de olores:
- Llame al 1-800-CUT-SMOG (1-800-288-7664)
- Visite el sistema de quejas en línea de AQMD
- Descargue y utilice la aplicación para teléfono de AQMD
Todas las opciones están disponibles las 24 horas del día. Durante el horario comercial (de 7 a.m. a 5:30 p.m. de martes a viernes), su llamada será atendida por un asistente. Fuera del horario comercial, se le pedirá que deje un mensaje de voz.
La aplicación es especialmente útil porque le permite seguir el estado de su queja. También puede adjuntar cualquier imagen relacionada con el problema.
Además de las quejas por olores, estas opciones pueden utilizarse para informar de la presencia excesiva de polvo o humo en su vecindario.
Si vive en Antelope Valley, puede presentar una queja llenando un formulario en este sitio web o llamando al 661-723-8070. También puede enviar un correo electrónico a la agencia: complaints@avaqmd.ca.gov.
¿Qué información debo tener a mano?
Si se encuentra con un olor fuerte, piense en formas concretas de describirlo (como "huevos podridos", "plástico quemado", etc.) e intente identificar su origen, dijo Victor Yip, que supervisa el cumplimiento y la aplicación de la norma en AQMD.
Las agencias de calidad del aire le pedirán la siguiente información:
- La hora en que se produjo el incidente sobre la calidad del aire y si continúa en el momento de su informe
- El tipo de queja sobre la calidad del aire (polvo, olor, humo, etc.)
- Si ha experimentado este tipo de problema en el pasado
- La dirección del viento, si se conoce
- El nombre y la dirección de la presunta fuente y el tipo de instalación, si se conocen
- Su información de contacto
Cuando se trata de problemas recurrentes de olores, es útil comunicar a la agencia el alcance completo del problema, por ejemplo: "Esto ocurre todas las noches a esta hora", dijo Yip. Estos detalles ayudan a los inspectores a "rastrear [el olor] y obtener más información para poder iniciar nuestra investigación".
Yip anima a los residentes a presentar quejas cuando se produzca un problema de olores, en lugar de esperar a que pase, lo que puede dificultar su confirmación e investigación.
También señaló que AQMD acepta denuncias anónimas. Sin embargo, si decide no facilitar sus datos de contacto, el inspector no podrá ponerse en contacto con usted para saber más sobre el problema o proporcionarle información de seguimiento.
¿Qué ocurre si el olor se produce fuera del horario comercial?
Cuando la agencia recibe quejas fuera del horario laboral, estas se remiten a un supervisor de guardia que las revisa para determinar si es necesario tomar medidas inmediatas. A menos que el incidente relacionado con la calidad del aire parezca suponer una amenaza grave para la salud o la seguridad del público, el supervisor suele enviar a un inspector para que realice el seguimiento al siguiente día laborable, explicó Yip.
Si AQMD recibe tres o más quejas de hogares diferentes sobre el mismo asunto, se enviará un inspector fuera de horario.
¿Cómo se resuelven las quejas sobre la calidad del aire?
Algunas quejas pueden resolverse por teléfono sin un seguimiento adicional. Por ejemplo, después de recibir una llamada de un inspector, un miembro de la comunidad podría decir que el olor que encontraron ya no está presente.
Otras quejas por olores requieren más trabajo. Si se desconoce el origen de un hedor, un inspector investigará las posibles fuentes basándose en la descripción de la queja.
En estos casos, el inspector asignado a su denuncia podría solicitarle información adicional. Yip dijo que las investigaciones a veces se retrasan cuando los miembros de la comunidad no responden a las llamadas de seguimiento.
"Entendemos que todo el mundo está ocupado", añadió, "pero sería de gran ayuda para nuestros inspectores si pudieran responder al teléfono".
Tras esa charla, el inspector localizará e intentará verificar la fuente. A continuación, el inspector inspeccionará las instalaciones para determinar la causa del problema de calidad del aire.
Cuando se producen infracciones graves, las sanciones para la compañía infractora pueden llegar hasta los 10.000 dólares diarios.
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This story is part of a series that was reported over the course of many months and required extensive interviews in the community and a dozen public records requests. Julia Barajas is the lead reporter and Mary Plummer is the main story editor.
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More on the LAist team behind this investigation:
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Reporting:
- Julia Barajas, Reporter
- Ted Rohrlich, Reporter
Editing:
- Mary Plummer, Senior Editor
- Megan Garvey, Executive Editor
Visuals:
- Samanta Helou Hernandez, Visual Journalist (photos)
- Alborz Kamalizad, Illustrator
Other support:
- Brian Frank, Editor, Digital and Special Projects
- Redmond Carolipio, Copy Editor
- Maloy Moore, Data Reporter
- Chanelle Berlin Johnson, Director Audience Engagement
- Kristine Malicse, Social Media Producer
- David Rodriguez, Partnership Producer
- Karlene Goller, First Amendment Attorney
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The Jane and Ron Olson Center for Investigative Reporting helped make this project possible. Ron Olson is an honorary trustee of Southern California Public Radio. The Olsons do not have any editorial input on the stories we cover.
